老年后“空巢”在各国都很普遍。以美国为例,根据调查,到2035年,由65岁以上老人组成的家庭约占美国家庭总数的三分之一。很多有房的老人在空荡荡的家里异常孤单,另一方面,一些在大城市求学和工作的年轻人,难以负担高额房租,常常无地可住。针对这种现象,不少国家推行了“跨代共居”模式,由老年人提供房屋,年轻人以较低价格租住,为老人提供服务或者分担部分家务,既减轻了自己的经济压力,又缓解了老人的孤独无助,可谓一举两得。
归巢计划
为老人和学生牵线搭桥
2017年,刚从麻省理工学院(MIT)毕业的学生诺埃尔·马库斯和蕾切尔·古尔联手开发了一款手机App,用于帮助有租房需求的学生和需要陪伴的屋主联系。该App因为实用和有效,成为麻省理工学院全球创新大赛和纽约应用软件设计大赛的赢家。
该App名为“归巢计划”,顾名思义就是为空巢老人和年轻人牵线搭桥,让老人们找到合适的房客,让年轻人(该活动初衷是帮助MIT的研究生)找到居住地。对求租的学生们来说,如果他们愿意付出时间为老人服务,房租就可能较低。马库斯说:“像换个灯泡和冬天铲雪这样的事情,对年轻人不过轻而易举,对老人却是困难重重;并且学生们不需要为家事花费太多的精力,而老人们也因为有人陪伴而改善情绪。”
两位发明者的“归巢计划”最开始在波士顿运营。波士顿和周边的卫星城是麻省理工、哈佛等众多高等学府的聚集地,租房价格居高不下。马库斯和古尔针对需要在校外住宿却又难以承受高额租金的学生,帮助找到有房老人,然后协助双方洽谈并签约。
60岁的苏珊女士住在波士顿郊区,在子女们纷纷因求学或工作离开后,她一直独自守着老房子。最近,她通过“归巢计划”给自己找了一位租户加“室友”——哈佛大学的博士后拉万德。拉万德来自中东国家,在找到安定的住所之前,他过得像个“流浪汉”,睡过汽车后座和朋友家的沙发。他登录了“归巢计划”App后,与苏珊见面约谈。他答应帮助苏珊做一些简单的家务,比如遛宠物、整理庭院等,而苏珊则收取相应的租金。苏珊说她不仅仅是为了钱,也是想缓解下自己的寂寞感,而拉万德则在校区附近找到了稳定的落脚之地。
经过几个月的相处,一老一少不仅相互满意,还成了忘年交,拉万德也融入了社区和苏珊的家庭。他说:“我从苏珊和邻居那里学习到了美国的文化和生活习惯,她还带我认识了她的家人,我和他们一起度周末和过节,非常快乐。” 苏珊说:“能够与完全不相识的年轻人住在一个房檐下,对我来说也是全新的体验,而且拉万德帮我处理电脑和手机上的难题,简直棒极了,没有他不懂的东西。”
充分开发利用闲置资源
“归巢计划”App总裁马库斯曾经在2018年度美国市长大会上发表讲话,说她研究发现,在美国波士顿,大约有9万个空置的卧室可供利用,户主大多数是老年人,全国的数量更是可观。在向美国不同年龄民众分发的问卷调查中,她也了解到,绝大多数人表示不介意与陌生人共享住所,因此她恳请市长们关注这一现象,如果充分开发和利用这一资源,广泛地引入“跨代共居”模式,将让无数人获利。马库斯目前正向美国其他城市推广这个App项目。