2007年大阪世锦赛，牙买加的坎贝尔·布朗夺得女子100米冠军，这是牙买加选手首次在田径直道项目上夺金。这枚金牌打破了美国人对短跑项目的垄断，也开启了一个伟大时代的序幕。2008年，以博尔特和弗雷泽为代表的牙买加短跑军团全面崛起，在此之后的3届奥运会、4届世锦赛中牙买加队夺得全部7枚男子百米金牌和6枚女子百米金牌。同时，自2009年世锦赛以来，牙买加4×100米接力项目包揽了全部世锦赛金牌，只在去年的里约奥运会上丢掉了女子接力冠军。
然而牙买加王朝的辉煌在本届世锦赛上全面终结，博尔特的100米和接力两项全败，女子100米汤普森意外失手，女子4×100米接力也再次被美国队击败。此外，男、女200米项目牙买加选手甚至未能进入决赛。自2007年之后，牙买加选手首次没能在世界大赛中夺冠，这毫无疑问是他们10年来败得最惨的一次。人们纷纷惊呼，牙买加短跑的巅峰期已随着博尔特而终结。
对于牙买加短跑这次猝不及防的滑坡，舆论普遍感到震惊。英国媒体认为，这是牙买加逐渐完善兴奋剂检测所致，暗示牙买加过去的成绩很多来自兴奋剂。这种说法显然过于偏颇，牙买加队在2013年爆出兴奋剂丑闻以来仍然称霸多年，这肯定不是兴奋剂的功劳。不过，牙买加短跑运动面临青黄不接的现状却实实在在存在。多年以来，博尔特、弗雷泽等明星选手超级稳定的发挥一方面确保了牙买加的金牌垄断，另一方面也的确影响了新人冒头。最典型的例子就是布雷克，这名选手曾被认为是博尔特的接班人，但博尔特的强大光环让布雷克始终无法出头，逐渐沦为平庸，本次大赛居然连200米半决赛都没能通过。
牙买加队此番惨败并非偶然，人才断层导致整体实力衰退其实在里约奥运会上已经有所体现，只是博尔特那时还能镇住场子，掩盖了潜藏的危机。本届世锦赛后博尔特彻底退役，牙买加短跑或许在一段时间内很难再回到巅峰状态，但牙买加媒体对此似乎并不担心，他们认为暂时的阵痛不可避免，年轻选手成长起来后又会逐渐好转。这种乐观情绪或许是有道理的，牙买加人毕竟有着优良的短跑基因，也有较为完善的人才培养机制，失去博尔特在某种程度上反而更能激发年轻选手的参赛热情，更有利于其快速成长。因此，牙买加可以感谢博尔特，但不必留恋博尔特，就让闪电的归闪电，地球的归地球，未来终究还要靠年轻人来创造。
本组稿件由记者 肖竹 采写
