有着2500多年建城史的扬州是一座与大运河同生共长的历史文化名城，扬州城区的古运河，北起湾头与京杭运河相交，南达瓜洲与长江融汇，全长28.7公里。湾头这座历史文化古镇，历史上它就是大运河从北向南进入扬州的第一镇，未来这里距离高铁站点最近，将成为现代化交通条件下的扬州门户镇。
“天下玉、扬州工、源湾头”。扬州特色小镇湾头的琢玉工艺是扬州乃至中国玉器发展史上的一颗璀璨明珠，一直是中国玉材的集散地和玉器生产中心之一。行走在古镇，处处可闻“吱吱吱”的琢玉声，古色古香的玉器店铺和作坊一家挨着一家。“现在镇里各类玉器生产企业、作坊和商户近千家，从业人员近3000多人，70%以上的家庭从事玉雕制作。”
湾头因地制宜，依托自身的历史文化、生态及产业等独特优势建设特色小镇，如何建好特色小镇，叶健坦言，千百年来传承下来的运河文化仍然是古镇走向复兴的力量源泉。建好特色小镇的决定性的因素是规划，全镇的整体规划，包括玉器产业、旅游、水系、管网、基础设施和配套等多个方面，进行全盘布局，系统开发。同时，还要对古镇产业、城镇建设、旅游发展等进行专项规划。“不能急，规划是魂，要用琢玉的工匠精神将小镇两平方公里的核心区域雕琢成器，同时，挖掘与传承地域文化，将文化元素植入小镇风貌建设的各个方面，而不是简单相加，生搬硬‘拼’。”
特色小镇顺应了发展规律、适应了发展趋势，符合市场规律和企业自身发展规律，政府为企业创业提供平台，它的成败关键在于企业是否有动力，扬州市场是否有热情。这对湾头而言，将会有力推动历史经典产业焕发青春、再创优势。可以预见，不久的将来特色小镇或将成为中国产业转型的微观样本。
