“鸡肋”，这是攻蜀失败退守汉江安营扎寨时曹操餐后惆怅的自言自语。杨修“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也”的解释为自己引来了杀身之祸，也让“鸡肋”成为了“聊胜于无”的代名词。今晚，英格兰和比利时的俄罗斯世界杯季军争夺战，正是一场被舆论称之为“鸡肋”的大战。然而，季军之争真的是如此食之无味吗？也许并不是这样。这场比赛对于国际足联来说，是一场价值超过9375万美元的比赛；对于英格兰和比利时两队来说，是季军荣誉的争夺战；对于凯恩和卢卡库来说，是一场金靴之争；对于广大球迷来说，这场比赛可能会是俄罗斯世界杯上最纯粹的一场足球表演……
超9375万美元的比赛
在重视效率看重现实的欧洲人眼中，只有冠军才有意义。出于人工、安保、草皮保养、交通等费用的考虑，欧足联旗下的赛事，不设三四名之争。而在近年来的多个单项世界级赛事中，走过场的三四名比赛也在逐渐消失，这似乎是大势所趋。国际足坛取消三四名比赛的呼声从来就没有断过，2002年韩日世界杯结束后，就有媒体提出过这个建议，2014年巴西世界杯范加尔更是恼怒地说：“三四名比赛真的该取消了，我已经向国际足联建议了10年，但到现在也没有成功。”
你自建议，我且不挺。国际足联并不想取消三四名大战，原因是多方面的：首先，比赛总场次从64场减少为63场，意味着整届赛事日程安排、转播和收入的变化；其次，影响到金球、金靴等奖项的归属；第三，取消后，半决赛和决赛之间的时间间隔增加了一天，会减少世界杯对“伪球迷”的吸引力。
当然其中最重要的原因是高额的收益。以2014年巴西世界杯为例，国际足联共获得了48亿美元收入，利润高达26亿美元。其中转播收入超过24.3亿美元，广告赞助带来16亿美元，门票销售则有5.27亿美元。折算到每场比赛，转播收入约为3800万美元、广告赞助为2500万美元，门票也可进账823万美元，合计7123万美元。现在俄罗斯世界杯的总收入还没有统计出来，而从之前的数据来看，国际足联的总收入将超过60亿美元，是2014年巴西世界杯的1.25倍。按照单场比赛计算，俄罗斯世界杯平均每场比赛国际足联的收入是9375万美元，而因为比赛关注度远高于小组赛，三四名大战单场比赛的收入很有可能高达上亿美元。
