彼时大陆的婚纱市场还是一片空白,余致和无意中成为了大陆最早一批婚纱制造商。为了打开市场,让人们接受“在红事上批白纱”,余致和带上自家生产的婚纱挨个城市转,看见照相馆就去推销,并四处参加展会展示产品。经过一番努力,大陆民众终于渐渐接受了这种“洋货”。从1994年开始的数年间,余致和的公司在大陆婚纱市场独领风骚。
然而好景不长,随着大陆现代化及开放程度的逐渐加速,曾经一片空白的婚纱市场也渐渐开始供大于求。余致和一边在产品的设计和用料上苦下功夫,一边思考着传统婚纱在新时代的发展。
2011年,余致和应邀参观台湾的一家光纤企业。该企业将光导纤维制作得极细,并与布料混合,织成新颖的光纤布。通过与电子光源的配合,这种新型布料能够释放出美丽的光彩。看着这块神奇的布料,余致和敏锐地感觉到这种它的前景十分广阔。
经过一番谈判,2012年余致和将光纤布谈下,随即开始了漫长的应用研发。“当时这种布料只有日本、意大利和台湾地区可以生产,没有知道该怎么应用它。我们等于是第二次创业,一切从零开始摸索。”
用余致和自己的话来说,“我们有3年都是原地踏步,劳碌无功”。光纤材料价格昂贵,为了研发,余致和投下了2000多万元,卖掉了家里的住房和几个铺子。“我这人个性强,好面子,刚来大陆时没有一个家人赞成,进展不顺利也要硬着头皮和家人说还好还好。我就想做出点成就来,钱不是关键。”
经过3年的失败,余致和意识到,还是要回归自己的婚纱老本行。于是,公司从婚纱上的配饰开始入手,渐渐到裙摆、抹胸。随着应用技术逐渐成熟,余致和的婚纱也愈发“光彩照人”,并可实现WiFi远程遥控、变色、触碰发光等功能。
2014年,香港迪士尼乐园打算推出夜间巡游活动。为了取得更好的效果,迪士尼辗转找到余致和,委托他指导在一些服饰上应用光纤布。巡游最后大获成功,并成为了香港迪士尼的一项招牌活动。此外,张惠妹、周杰伦等台湾明星也曾穿着光纤服装两次登上春晚的舞台。
从5年前零起步到现在,余致和的公司每年生产5000件光纤婚纱,往往是还没生产就被订购一空。甚至有美国、日本、新加坡等地的客商专程前来订购。
余致和表示,“以前我们都说,‘赚了钱就回台湾’,现在我们一家已经在苏州扎根,事业也在这里,已经不想回去了”。下一步,他打算慢慢扩大工厂的产能,并尝试把光纤布应用在婚纱以外的领域,“用光纤令世界变得更加光鲜”。