血的教训，擦亮了中国共产党人的眼睛：没有革命的武装就无法对付武装的反革命。
起义地点选择在南昌，是因为当时中国共产党能够掌握和影响的武装力量大都聚集在武汉至九江的长江沿线。并且，国民革命军第3军军官教育团团长兼南昌市公安局局长是共产党人朱德。
策动和领导起义的中共前敌委员会书记为中华人民共和国成立后成为新中国第一任总理的周恩来。贺龙被任命为起义军代总指挥，叶挺为前敌总指挥——前者因“两把菜刀拉起一支队伍”而闻名，后者以北伐“铁军”屡战屡胜而名扬。
此时，中国共产党人还没有独立领导武装斗争的经验，有过苏联伏龙芝军事学院留学经历的“川中名将”刘伯承被周恩来选中协助贺龙拟制起义计划。
1927年7月28日，周恩来就起义计划询问贺龙意见。贺龙说，完全听共产党的命令，党要我怎么干我就怎么干。周恩来说，共产党对你下的第一个命令，就是党的前委委任你为起义军总指挥！
此时的南昌及其近郊只有国民党朱培德的国民革命军第5方面军警备团等。因为身着相同的军服，起义军在脖子上系上醒目的红布条以示区别。
战斗过程有惊无险。以“山河统一”为口令的起义军，仅用了4个多小时就肃清了南昌城内的守军。当周恩来在欢呼的人群中走向旧江西省政府的西花厅时——谁也不会想到，22年后，这位南昌起义的主要领导者会在北京中南海同一地名的居所里，开始主持新中国的政府工作。
